20世纪三四十年代是旗袍最绚烂多姿的时期，旗袍袖口、下摆、衣衩的变化令人眼花缭乱，在许多看似无章可循的时尚之风背后，可以看到社会、历史改变了女性的观念与生活，而女性对这种改变的接受，又带动了旗袍时尚走向。

　　自20世纪20年代末起，旗袍逐渐改变了宽大直身的剪裁，变得越来越称身合体，发展到极致甚至曲线毕露，这与当时女性的身体观念、内衣变化有密切的关系。在男权话语占主导地位的封建时代，女性的胸部曲线要隐蔽在紧身的胸衣下，束胸同缠足一样都是禁锢戕害女性身体的恶习。这种观念根深蒂固，甚至在20世纪的上海，这个当时最容易接受西方文化的大都会，女性也依然坚持“平胸美学”，把胸束得更紧，让自己的身体看来像未曾发育的孩子。尤其是有些妙龄女子，正处于发育期，胸部饱满，就特意穿一种名为“小马甲”的内衣。这种内衣束胸更紧，在胸前密密缀满扣子，有时甚至一用力，就会使纽扣崩落。从现在存世的女性照片中可以看出，当时女性旗袍前胸的曲线并不明显。
　　随着对卫生健康的科学认识提高，社会上的许多开明人士一直在呼吁妇女解放胸部的问题。1927年7月，广州代理民政厅长朱家骅在广东省政府委员会会议上提出讨论《禁革妇女束胸》，经过决议通过，妇女的解放胸部运动，也称“天乳运动”开始兴起。在各种开明人士的呼吁与推动下，在以后短短一两年的时间，大都会的妇女率先开放，去除了束缚胸部的内衣，后来又穿上以保护、衬托胸部的西式内衣，以及上下连属的紧身短内衣，使自己的胸部曲线露出。在这些观念的带动下，旗袍的曲线和裁剪也发生了变化。
　　20世纪20年代的旗袍在裁剪上胸襟是直身裁剪的，而在20世纪20年代中后期及至20世纪30年代后，旗袍的裁剪则逐渐出现了胸省、腰省。从技术层面而言，旗袍的改良是吸取了西方裁剪技术的元素，才对女性的曲线进行细致勾勒；从思想观念层面而言，天乳运动，废除小马甲，穿着西式胸衣等一系列妇女生活的改变，客观上需要旗袍根据现实在款式上做出相应的调整。

　　除了整体轮廓曲线的发生变化，旗袍的领口、开衩、长度也不断弹奏着多彩的变奏曲。30年代初，旗袍长度沿袭20年代的样式，流行短旗袍，下摆长度稍过膝盖，但在1932年开始不断加长，长至“衣边扫地”，被称为“扫地旗袍”，这与1932年前后都市妇女中开始流行高跟鞋密不可分，这种来自欧美风尚的皮鞋与旗袍相配，使女性显得纤细修长、性感动人。这种“扫地旗袍”多为高领，装着三粒到五粒纽扣，领高直抵下巴，即使在炎热夏天也不改风尚。随着旗袍的加长，旗袍开衩也越来越高，到1934年前后几乎开到了臀部，走起路来摇曳生姿，玉腿乍现。1935年，旗袍又流行低衩，开衩仅到小腿，但袍身依然很长。穿着这样款式的旗袍坐时显得含蓄大方，走时优雅漫步，但行走不便。抗日战争爆发后，各界女性积极投入抗日救亡运动，为了行走方便，袍身逐年缩短，开衩也逐渐升高，袖子也变得细长合体。

　　20世纪40年代的旗袍裁剪技术选择继续朝西式方向发展。传统旗袍是一个平面结构，前片、后片及袖片在一起，当衣袖下垂时，肩与袖下处面料堆积过多。针对这一问题，设计师将前后片分离，前片、后片各自形成符合人体自然站立时双肩下垂的肩斜线。袖子也与衣身分离，连袖变为装袖。领和袖更多采用当时流行的款式，领用西式翻领，袖则有荷叶袖、开衩袖以及下摆缀荷叶边，或缀不对称蕾丝等。旗袍的胸省、腰省、垫肩、拉链更成为旗袍的常用元素。
　　这个时期也是旗袍面料、搭配更为丰富的年代。纺织品的大量进口，从各类绸缎到棉布、呢绒、沙罗、蕾丝，应有尽有。尤其是出现了镂空织物和半透明的化纤织物以后，“透、露、瘦”的旗袍就开始流行。清纯可人、性感妖娆、端庄典雅多种风格都可以在旗袍中显示出来。旗袍既可以体现雍容华贵，又能清新质朴，在穿着方式上，旗袍也显得非常灵活。它能与夹背心、毛背心、绒线背心、中式女褂、女袄、女式西服上衣、女西式外套、女西式大衣、开衫毛线衣、羊毛衫、披肩各种衣服搭配。多变的细节、灵活的搭配，使女性将旗袍穿出了不同的品位和风采。
　　20世纪三、四十年代，社会的推进、观念的变化使妇女的服装款式和穿衣风格受到重大的影响，旗袍也裹挟在这些潮流中发生着变化。袖口的缩放、裙边的长短、开衩的高低是这些变化的直接表现，由此也最终形成了不同时期旗袍的风尚图谱。